Bộ phim truyền hình đình đám Game of Thrones (Trò Chơi Vương Quyền) không chỉ để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả toàn cầu bởi cốt truyện phức tạp và những nhân vật đáng nhớ, mà còn tạo ra một làn sóng văn hóa với hàng loạt sản phẩm ăn theo độc đáo. Trong số đó, bộ sưu tập Game of Thrones Single Malt Scotch Whisky hợp tác cùng Diageo đã thu hút sự chú ý đặc biệt của những người hâm mộ vừa yêu thích thế giới Westeros vừa đam mê hương vị whisky Scotland tinh túy. Mỗi chai trong bộ sưu tập đại diện cho một Gia tộc hoặc một thế lực quan trọng trong phim, và được lựa chọn từ một nhà máy chưng cất danh tiếng của Scotland. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng Viettopreview khám phá sâu hơn về một phiên bản đặc biệt trong bộ sưu tập này: Oban Whisky Game Of Thrones The Night’s Watch – Oban Bay Reserve. Đây là chai whisky single malt đến từ nhà máy chưng cất Oban, tọa lạc tại vùng Highland hùng vĩ của Scotland, và được chọn để đại diện cho Hội Tuần Đêm (The Night’s Watch) – những người canh gác Tường Thành phương Bắc. Liệu hương vị của chai whisky này có khắc họa được sự kiên cường, bí ẩn và có phần khắc nghiệt của những người anh em áo đen? Hãy cùng tìm hiểu chi tiết qua bài đánh giá này.
Lịch sử và Di sản của Nhà máy chưng cất Oban
Nội dung
Trước khi đi sâu vào chai whisky phiên bản Game of Thrones, việc tìm hiểu về nguồn gốc của nó – nhà máy chưng cất Oban – là điều cần thiết để hiểu rõ hơn về đặc tính hương vị. Được thành lập vào năm 1794 bởi anh em nhà Stevenson, Oban là một trong những nhà máy chưng cất đô thị lâu đời và nhỏ nhất ở Scotland. Tọa lạc tại thị trấn cảng cùng tên Oban, một địa điểm được mệnh danh là “Cửa ngõ vào Quần đảo” (Gateway to the Isles), nhà máy nằm nép mình dưới một vách đá dốc đứng, ngay trung tâm thị trấn sầm uất.
Vị trí độc đáo này mang đến cho Oban một sự pha trộn thú vị giữa đặc tính của whisky Highland và whisky Vùng Đảo (Islands). Nó không hoàn toàn mang hương khói than bùn mạnh mẽ như Islay, nhưng cũng không hoàn toàn nhẹ nhàng và ngọt ngào như nhiều loại whisky Speyside. Thay vào đó, Oban thường được biết đến với hương vị cân bằng tinh tế, phảng phất chút vị mặn của biển cả, hương trái cây nhẹ nhàng và một làn khói thoang thoảng. Quy trình sản xuất tại Oban vẫn giữ nhiều nét truyền thống, với chỉ hai nồi chưng cất bằng đồng (pot stills) và thùng lên men (washback) bằng gỗ thông. Điều này góp phần tạo nên chất lượng ổn định và hương vị đặc trưng không thể nhầm lẫn của Oban qua nhiều thế hệ. Sự kiên định, bền bỉ và có phần khắc nghiệt trong việc duy trì phương pháp truyền thống giữa sự phát triển hiện đại có lẽ là một phần lý do khiến Oban được chọn để đại diện cho Hội Tuần Đêm kiên cường.
Bộ Sưu Tập Whisky Game of Thrones: Khi Westeros Gặp Gỡ Scotland
Bộ sưu tập Game of Thrones Single Malt Scotch Whisky là một dự án hợp tác đầy tham vọng giữa Diageo, một trong những tập đoàn đồ uống có cồn lớn nhất thế giới, và HBO, đơn vị sản xuất series Game of Thrones. Ra mắt vào cuối năm 2018 và đầu năm 2019, bộ sưu tập gồm tám chai single malt whisky khác nhau (sau đó có thêm một phiên bản đặc biệt thứ chín), mỗi chai đại diện cho một trong Bảy Gia Tộc Lớn của Westeros và Hội Tuần Đêm.
Ý tưởng cốt lõi là kết nối đặc tính của từng nhà máy chưng cất với tinh thần và đặc điểm của các Gia tộc hoặc thế lực tương ứng. Ví dụ, Lagavulin mạnh mẽ và đầy khói lửa đại diện cho Nhà Lannister giàu có và quyền lực; Cardhu thanh lịch và mượt mà là biểu tượng của Nhà Targaryen với những con rồng huyền thoại; Talisker với hương vị biển cả và khói cay nồng đại diện cho Nhà Greyjoy của Quần đảo Sắt. Việc lựa chọn Oban cho Hội Tuần Đêm cũng rất phù hợp. Nhà máy nằm ở ranh giới giữa đất liền (Highlands) và biển đảo (Islands), giống như Hội Tuần Đêm canh giữ bức tường ngăn cách Bảy Vương Quốc khỏi vùng đất băng giá phương Bắc. Hương vị cân bằng nhưng vẫn có chút khắc nghiệt, phảng phất vị mặn và khói nhẹ của Oban cũng gợi lên hình ảnh những người lính canh gác trong điều kiện thời tiết giá lạnh và đối mặt với những hiểm nguy bí ẩn từ bên kia Tường Thành.
Khám Phá Oban Bay Reserve “The Night’s Watch”
Phiên bản Oban Bay Reserve dành riêng cho bộ sưu tập Game of Thrones này là chai thứ tám và cũng là chai cuối cùng được đánh giá trong loạt bài gốc. Hãy cùng đi sâu vào các chi tiết cụ thể của nó.
Thông số Kỹ thuật Chi tiết
- Loại rượu: Scotch Whisky.
- Phân loại: Single Malt (Whisky mạch nha đơn cất).
- Vùng: Highland, Scotland.
- Tuổi rượu: NAS (No Age Statement – Không công bố tuổi rượu). Điều này có nghĩa là whisky được pha trộn từ nhiều thùng rượu có độ tuổi khác nhau và nhà sản xuất không ghi rõ số tuổi trẻ nhất trên nhãn chai.
- Nồng độ cồn (ABV): 43% (86 Proof theo hệ đo lường Mỹ).
- Loại thùng ủ: Được trưởng thành trong sự kết hợp của các loại thùng: thùng gỗ sồi Mỹ từng chứa bourbon được làm đầy lại (refill ex-bourbon casks), thùng ex-bourbon được đốt cháy kỹ lần hai (double-charred ex-bourbon casks), và thùng gỗ sồi Châu Âu. Sự kết hợp này hứa hẹn mang lại sự phức tạp trong hương vị.
- Lọc lạnh (Non-Chill Filtered – NCF)? Không. Whisky đã qua lọc lạnh, một quy trình loại bỏ một số hợp chất có thể làm rượu bị đục khi ở nhiệt độ thấp hoặc pha thêm nước, nhưng đôi khi cũng làm mất đi một phần hương vị và kết cấu tự nhiên.
- Màu tự nhiên (Natural Color)? Không. Màu hổ phách của whisky có thể đã được điều chỉnh bằng caramel E150a để đảm bảo tính đồng nhất giữa các lô sản xuất.
- Giá tham khảo (tại Mỹ): $53.54 cho chai 750 mL (Giá bán lẻ đề xuất – MSRP là $62.99). Giá tại Việt Nam có thể thay đổi tùy thuộc vào nhà nhập khẩu và phân phối.
Thiết kế Chai và Cảm hứng Game of Thrones
Điểm nhấn đặc biệt của chai Oban Whisky Game of Thrones chính là thiết kế vỏ chai. Toàn bộ chai được bao phủ bởi một màu đen tuyền, mờ ảo và đầy bí ẩn, gợi nhớ đến trang phục đen đặc trưng của các thành viên Hội Tuần Đêm. Nhãn chai tối giản nhưng tinh tế, nổi bật với logo của Hội Tuần Đêm và tên “The Night’s Watch” cùng dòng chữ “Oban Bay Reserve”. Thiết kế này khác biệt hoàn toàn so với các chai Oban thông thường, tạo cảm giác mạnh mẽ, vững chãi như chính bức Tường Thành vậy. Đây chắc chắn là một món đồ sưu tầm hấp dẫn đối với những người hâm mộ Game of Thrones.
Chai rượu Oban Bay Reserve phiên bản The Night's Watch Game of Thrones màu đen tuyền
Đánh giá Hương vị Từ Chuyên gia (Dựa trên bài viết gốc của Elias Aoude)
- Màu sắc: Hổ phách (Amber).
- Hương (Nose): Ngay khi đưa ly lên mũi, bạn sẽ cảm nhận được sự tươi mát của cam mới vắt, quyện cùng hương thơm ngọt ngào của quả mơ và mận. Những nốt hương hoa trà thanh nhã xen lẫn với mùi than thùng gỗ (barrel char) đặc trưng, một chút vị mặn của muối biển (saline) và thoang thoảng hương khói lửa trại (campfire smoke). Một phức hợp hương thơm khá mời gọi và cân bằng.
- Vị (Palate): Cảm nhận trong vòm miệng ở mức độ nhẹ đến vừa (light-moderate body). Vị ngọt ngào và hương mạch nha khá rõ rệt. Các nốt hương trái cây như cam, mơ, mận tiếp tục thể hiện mạnh mẽ trên đầu lưỡi và thu hút sự chú ý. Phía sau lớp hương trái cây là sự xuất hiện của hoa thạch thảo (heather) – loài hoa đặc trưng của Scotland, hoa oải hương (lavender), trà đen (black tea) và các loại gia vị làm bánh (baking spices). Bên cạnh đó là hương vani (vanilla), vị chát nhẹ của gỗ sồi (mild oak tannin), mùi than thùng gỗ, khói nhẹ và một chút vị mặn.
- Hậu vị (Finish): Khá ngắn (Short). Các nốt hương trái cây và hoa cỏ phai đi nhanh chóng, nhường chỗ cho mùi than thùng gỗ, khói, vani và gỗ sồi tỏa sáng trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Cuối cùng là dư vị thảo dược rất nhẹ của bạc hà (menthol và spearmint).
Nhận định Tổng thể và So sánh
Oban Bay Reserve phiên bản Game of Thrones được đánh giá là một chai single malt dễ uống, thiên về hương trái cây và mang những đặc điểm quen thuộc mà người hâm mộ nhà Oban yêu thích. Tuy nhiên, so với phiên bản Oban 14 Year Old kinh điển, nó có phần nhẹ nhàng hơn và ít phức tạp hơn. Trải nghiệm tổng thể có phần giống với Oban Little Bay, một phiên bản NAS khác của nhà máy.
Điểm yếu chính của Oban Bay Reserve nằm ở cảm giác trong vòm miệng hơi nhẹ (light mouthfeel) và hậu vị ngắn. Mặc dù hương cam quýt và trái cây chín mọng (stone fruit) rất hấp dẫn, nhưng việc chúng biến mất quá nhanh trong hậu vị là một điều đáng tiếc.
Lời khuyên đưa ra là nếu bạn tìm thấy chai này với giá tốt, dưới 50 USD (tương đương khoảng 1.2-1.3 triệu VND, chưa tính thuế phí vận chuyển về Việt Nam), nó có thể là một lựa chọn thay thế thú vị cho Oban Little Bay, đặc biệt nếu bạn là fan của Game of Thrones. Tuy nhiên, với mức giá bán lẻ đề xuất (MSRP $62.99), việc chi thêm một chút để nâng cấp lên Oban 14 Year Old sẽ mang lại trải nghiệm whisky sâu sắc và đáng giá hơn.
Đánh giá của Elias Aoude: C+ (Điểm trong khoảng 77–79%).
Góc Nhìn Thứ Hai: Đánh giá từ Jayson
Để có cái nhìn đa chiều hơn, bài viết gốc còn cung cấp thêm ghi chú nếm thử từ Jayson, người anh em họ của tác giả và thường xuyên chia sẻ các mẫu thử whisky.
Ghi chú Nếm thử của Jayson
- Màu sắc: Hổ phách (Amber).
- Hương (Nose): Ngọt ngào. Có cảm giác hương trái cây nhân tạo – giống như kẹo dẻo vị cam. Hơi có mùi nước hoa (perfumy). Một làn khói gỗ rất nhẹ gợi nhớ đến đầu lọc gỗ của xì gà Swisher Sweets Cherry.
- Vị (Palate): Ngọt. Tiếp tục là hương trái cây: lê, cam quýt ngọt, bánh pudding gạo (rice pudding). Có phần hơi đơn điệu (one dimensional), nhưng dễ uống.
- Hậu vị (Finish): Ngọt và nhẹ nhàng. Không đặc biệt phức tạp, nhưng cân bằng và không có yếu tố bất ngờ. Hương trái cây chuyển dần thành vani và caramel.
So sánh và Xếp hạng của Jayson
Jayson nhận thấy Oban Bay Reserve có ít hương khói than bùn (peat) hơn so với Oban 14 Year Old và chắc chắn là kém phức tạp hơn nhiều. Tuy nhiên, nó vẫn cân bằng và dễ uống, dù khá nhẹ. Ông mô tả nó giống như Oban Little Bay nhưng có vẻ trẻ hơn một chút và ít phức tạp hơn. Trong số các phiên bản Oban mà Jayson đã thử, Oban 14 Year Old là tốt nhất, tiếp theo là Oban Little Bay và Oban Bay Reserve xếp ngay sau đó.
Đánh giá của Jayson: B- (Điểm trong khoảng 80–82%).
Kết luận
Oban Whisky Game of Thrones The Night’s Watch – Oban Bay Reserve là một chai single malt thú vị, đặc biệt thu hút bởi thiết kế chai độc đáo lấy cảm hứng từ Hội Tuần Đêm và là một phần của bộ sưu tập Game of Thrones danh tiếng. Về hương vị, nó mang đến trải nghiệm dễ uống, ngọt ngào với hương trái cây họ cam quýt và trái cây chín mọng làm chủ đạo, điểm xuyết chút hương hoa, gia vị, khói nhẹ và vị mặn đặc trưng của Oban.
Tuy nhiên, so với người anh em Oban 14 Year Old, phiên bản này có phần nhẹ nhàng, kém phức tạp hơn và đặc biệt là hậu vị khá ngắn. Nó có thể được xem là tương đồng với Oban Little Bay nhưng có thể còn đơn giản hơn một chút.
Đối tượng phù hợp nhất cho chai whisky này có lẽ là những người hâm mộ cuồng nhiệt của Game of Thrones muốn sở hữu một món đồ sưu tầm độc đáo, những người yêu thích thương hiệu Oban muốn thử một phiên bản nhẹ nhàng hơn, hoặc những người mới bắt đầu khám phá thế giới single malt Scotch whisky. Nếu bạn tìm được nó với mức giá hợp lý, đây có thể là một sự bổ sung thú vị cho tủ rượu. Nhưng nếu ưu tiên hàng đầu của bạn là trải nghiệm whisky sâu sắc và phức tạp, Oban 14 Year Old vẫn là lựa chọn đáng giá hơn trong cùng tầm giá hoặc nhỉnh hơn một chút.